喝水吞囊，好不容易等到马车停下，双脚踩在地上，她的人却还在飘着。不等她缓过来，前面出现七八个结伴跑来的男孩，四五岁的样子，上半身□□着，下身则是兽裙，披发在背，两鬓用彩绳扎着小辫，右耳耳骨同样带着小指长的乳白兽牙。孩子们看见明窈等人紧急刹住脚步，目光惊疑不定，交头接耳许久，直到看见狄霄从马车上跳下，才欢呼着拥上去。但与明窈想像的不一样——这些男孩没有抱上去，而是全部停在距离狄霄一步远的地方，仰头说着什么。明窈听不懂他们的语言，但并不妨碍她看见那一双双稚嫩的面孔上毫不掩饰的信任和崇拜。有孩子爬去后面的板车，手还没碰上木箱，就被狄宇揪着后颈扔下来。“必喀西！”不可以！对上狄宇，孩子们就没有那么敬畏了，一言不合扑过去，似打似闹地厮打在一起。狄霄呵斥一声，他们又迅速分开，挠挠头，互相做个鬼脸，重新跑回狄霄身侧。也不知道狄霄对他们说了什么，孩子们瞧着有些不情愿，但还是听话地离开，临走时偷偷望了明窈一眼，好奇又戒备。等把孩子们打发走了，狄霄重新开向明窈：“走。”明窈：“哦——”一起赶了四天的路，“走”和“哦”成了两人唯一的交流方式。狄霄看着凶，行事作风也颇为粗犷不拘小节，但几天下来，明窈从未见过他动手打人，哪怕黑脸嫌她们拖累，可也没少了任何吃喝，夜里还为了顾及她们稍稍放慢脚程。有这样的相处在前，明窈对狄霄也算改观了些许。虽然还是怕，但总不会吓得连话都说不出了。远处的孩子已经高声喊了好多声，随着他们的呼唤，大大小小的毡帐里走出更多人。男男女女，老老少少。明窈这才意识到，她们已经到了拔都儿部。孩子们挨家挨户地喊“首领回来了”，只要是在部族里的，全都从毡帐中走出来。此时正是晌午，妇人们在准备膳食，有人手上还沾着肉星，却也不妨碍她们出来迎接首领。人们接连和狄霄打招呼，狄霄没有出声回应，只大步走在前面，身后则后面跟着明窈一行人。这是明窈第一次真切地见识到狄霄在族中的地位。除了对首领归来的兴奋，面对来自望京城的公主，并没有出现什么隆重的迎接场面，她们好像只是首领带回来的客人，千里迢迢，自远方而来。沿途的族人都在好奇地打量着她们，哪怕知晓他们不带恶意，但过于肆意的打量还是会让人不舒服。明窈敛目，抬手压了压兜帽。部族周围搭铸了围栏，每隔步都会插一面黑色猎旗，上面用白色颜料画着繁琐的图腾，随风猎猎作响。草原民族的生活方式同中原有极大的不同，不论大瑜还是大越，百姓皆定居一处，世代传承，若非升迁或变故，上下数代定居在此，身死仍讲究落叶归根。
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