清嗓子，朗声向众人宣布：“经我等七位理事共同评议，此次笔试通过者，共十人。念到名字者，请随伙计到隔间稍作准备，参与下一轮面试：王明远、蒋天旭、赵清和……”
被念到名字的人，面上或多或少都露出了欣喜的神色，蒋天旭也不由轻轻吁出一口气，随着众人起身。唯独那王秀才，面上仍是那副波澜不惊的模样，只微微整理了一下衣袍，跟随众人去到了一旁的隔间等候。
而那两名落选者虽神色颓唐，倒也没立时离开，在刘掌柜客气的引导下默默离了座，垂着头悄无声息地挤进了后方看热闹的人群里，显然也是想瞧瞧后面的热闹，看看究竟谁能夺得这执事之位。
方尚儒与几位理事低声商议了片刻，很快便商议了数道面试题目，多是围绕对行会章程的理解，以及日后可能遇到的实务纠纷该如何处置，拟定后他微微朝一旁恭候的刘掌柜点头示意。
刘掌柜会意，立刻拿起那份通过笔试的名单走到隔间，引着应选人逐一走上圆台，面对理事们答问。
这么安排的目的，正是有意考量应选者在人前应对的胆识与条理。行会执事日后免不了要与各色人等打交道，协调纠纷、传达政令等，若在人多的场合就先怯了场，往后遇上更复杂的局面，又如何能担得起事？这也是他们今日特意不清场，任由街坊围观的原因。
果然，头一个被叫上台的年轻伙计就露了怯。方才在下面答题时瞧着还算镇定，可一站到台子中央，直面七位理事审视的目光，再被周遭黑压压看热闹的百姓一瞧，脚步登时有些发虚，走那几步路都不大利索了，待到结结巴巴地报上自家姓名，方尚儒刚温声问了个关于章程条款的题目，他答起来已是有些颠三倒四了。
方尚儒与两侧的沈悠然、张老板交换了一个无奈的眼神，皆在心里暗暗摇了摇头，连预备的第二道题目也没再问，便温声让他下去了。
行会章程早在三日前就随延聘启事一起张贴了，还特意说明面试时会考校，这人还答得如此凌乱，想来不是对章程并未上心，就是实在应对不了这等场面。
台下人群中，方才说话那胖乎乎的汉子见状，不由得咂咂嘴，感叹一声：“诶呀！可惜了！这伙计我认得，是东街墨香书铺的，平日里瞧着挺机灵个人，怎地这般上不得台面。”
他那同伴立刻又笑着揶揄道：“哟？李兄还认识这书店的伙计呢？难不成平日常去那儿买书，自个儿偷偷在家用功，也准备考个功名不成？”
那姓李的汉子被说得讪笑两声，胡乱摆了摆手，没好意思接话，赶忙又抻着脖子往台上看去。
这会儿已经到了第二个面试者上台，看着倒比第一个强上一些，最起码顺利报完了自家姓名籍贯，不过他不说，台下街坊也多半认得，是镇上的一位代书先生，常年在东街口支个摊子，替人写写书信、状纸糊口。
方尚儒先问了个关于行会宗旨的问题，他还能磕磕绊绊答上几句，待第二个题目，问到若有两家铺面为门口地界划分争执起来，身为执事该如何处置时，这代书先生便有些支吾起来，嘴唇嚅动了几下，终究没能说出个切实可行的法子。
随后的几人，表现也是各异。有的虽能勉强背出章程里的条文，但声音细小得如同蚊子哼哼；有的则目光游移，答话时眼神躲闪，始终不敢与方尚儒几位理事正面对视；还有的则过于急切，抢着说话，言辞间少了份沉稳。
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