可他最恨的，还是自己的亲大哥刘赖子。那十两银子是苏木专门赔付给他的治伤钱、营养费，是能让他腿脚完好如初的救命钱，关乎他往后半生的生计起居。可刘赖子自私歹毒、毫无手足情分，将他的救命钱尽数挥霍在吃喝嫖赌之上，任由他伤势恶化、落下终身残疾。

每每看着自己跛瘸的腿，刘二便恨得牙根发痒、满心怨毒，恨不得将刘赖子生吞活剥。可他身残力弱，身形远不如高大壮实的刘赖子，根本无力反抗。他更不敢再去找秦臻寻仇报复，万般恨意无处宣泄，只能尽数积压心底，悉数记恨在亲哥身上。

自此，刘家两兄弟彻底反目、形同陌路。二人同住一院屋檐，却终日零交流、互不搭理，相见如同陌路，疏离冷淡，甚至比客栈同住的陌生人还要生分。

经此一事，秦富、秦贵二人在村里的名声，更是彻底烂入泥沼、无人待见。早前二人谋害幼弟、谋夺家产的恶行，便已让他们声名狼藉，平日里出门都要刻意避着乡邻、绕道而行。

如今秦臻当众揭穿他们勾结刘赖子兄弟、设局坑骗孩童家产的全部真相，再加上刘赖子全程心虚抵赖、破绽百出的丑态，更是坐实了二人的阴毒恶行。兄弟俩的名声彻底臭透，连村中三岁稚童听闻二人姓名，都要唾弃几声。

自那以后，村民们日日愤愤不平，时常成群结队，提着臭鸡蛋、烂菜叶砸向秦家院墙。黄白蛋液、青绿菜叶糊满整面院墙，污秽不堪、臭气熏天，引得苍蝇蚊虫成群盘踞、久久不散，秦家院落彻底沦为全村笑柄。

秦富在村中彻底无立足之地，终日躲在镇上赌坊与春意阁浑噩度日，沉溺赌博、挥霍无度，银钱散尽便四处赊账，欠下满身赌债风月债。短短时日，他身形浮肿、面色憔悴，眼袋下垂、颧骨突兀，早已褪去昔日虚伪体面，活脱脱成了一个穷困潦倒、人人鄙夷的落魄赌鬼。

秦贵与伴侣、牟玉兰三人，终日缩在秦家院内，紧闭大门，不敢外出半步，在村子里彻底夹着尾巴做人。

他们如今的名声，比当初苏木被流言抹黑的恶名，还要不堪百倍、千倍。村中乡邻提及“秦富秦贵”四字，无一不是摇头唾弃、厉声怒骂，纷纷斥责二人狼心狗肺、残害至亲、丧尽天良，早晚遭天谴报应。

而此前那些私下议论苏木、指责他教子无方的村民，此刻尽数缄口不言、再无半分闲话。偶尔在村道偶遇苏木，皆是主动侧身避让，脸上带着几分愧疚讪然的笑意，不敢再有半分轻视与非议。

那日的纷争落幕，却如一根细密的尖刺，悄然扎入秦臻心底，隐隐作痛、久久不散。他清清楚楚记得，苏木白白赔出去的，是整整十两纹银。

那十两银子，是苏木每日天未亮便起身操劳，摆摊售货、日夜辛劳，足足近两月才一点一滴积攒下来的血汗钱，每一文都沾染着炉火温度、藏着万般辛苦。可只因他一时冲动闯祸，这沉甸甸的十两血汗银，便这般轻飘飘拱手送出，如落叶随风飘散，无声无息、付诸东流。

秦臻立在人群之中，喉间酸涩发紧，眼眶阵阵发热，满腔滚烫的热意汹涌上涌，却被他硬生生强忍压下。唯有攥至泛白的指节、微微颤抖的肩头，泄露了他心底翻涌不息、无人知晓的惊涛骇浪。

风波过后，村长依旧满心气恼，对着苏木与秦臻足足训斥了两刻钟。他面色铁青、言辞严厉，将秦臻从头到脚数落一番，斥责他沉不住气、行事莽撞、遇事冲动，不懂体恤旁人难处，更是再三警告，若再有下次，绝不轻饶。

字字句句，沉重凛冽，尽数落在秦臻心上。“纵容”“不懂事”“惹是生非”，一个个字眼砸在他心底，压得他喘不过气。他死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，尖锐的刺痛，却压不住心口汹涌翻涌的愧悔。

他无从辩驳，因为村长所言，句句属实、字字真切。

苏木垂手立在一旁，始终沉默不语。他未曾为秦臻辩解一句，也未曾为自己分毫开脱。肩头微微下沉，往日温润带笑的眼眸轻轻垂落，望着地面被鞋底踩踏出的浅淡沟壑，指尖悄然收紧，指节泛白，藏着难言的疲惫与无奈。

这一幕落在秦臻眼中，让他瞬间悔意滔天。

这份后悔，绝非浅显的懊恼，也非随口一句早知如此的叹息。它如汹涌潮水，从心底翻涌而上，漫过五脏六腑、堵满咽喉，酸涩滚烫、窒息难忍。

他悔自己一时血气上涌、鲁莽冲动。刘二作恶可恨、刘赖子一伙狼心狗肺，确实该受惩戒，可他选择的方式太过偏激莽撞。如顽石砸入泥塘，徒然搅乱风波、溅起一身污浊，不仅没能真正讨回公道，反而连累护着自己的苏木，平白蒙受损失、受人训斥。

苏木与他本无半分血缘牵绊，却救他性命、养他成人、待他如亲子，日日辛劳、倾尽所有。这般温柔善意、倾心相待，他非但未曾好好报答，反而屡屡闯祸、拖累其