又一年，谢元窈溺于淮水之畔；直至永和十九年，谢元嘉亡于庙堂一纸。
四人四痴，死生不移。
徐寄春：“她……谢元窈何年何月死的？”
韩柘：“永和十四年，大郎高中状元。二娘随父返归荆山，行至淮水时，胯/下马匹忽而惊蹶，带着她一头栽入河中。浊浪汹涌，她就此香消玉殒，尸骨无存。”
话音未落，十八娘浑身颤抖，嘶声哭喊：“不对！若我只是落水而亡，筝娘他们怎会含糊其辞？”
徐寄春：“韩公，这位谢二娘会泅水吗？”
韩柘：“会。”
徐寄春：“既然会，又为何会落水？”
“谢疯子亲眼所见，岂能有假？”韩柘向前半步，语气凝重却字字铿锵，“骨肉至亲何忍相咒！试问于情于理，一个亲生父亲，怎会狠心诅咒自己的亲生女儿坠河而亡？”
“难道再无其他目击之人？”
“没有。”
倘若此事自始至终无第三人目睹，那么谢元窈或许根本没死。
谢承阳应是有难言之隐或另有目的，才刻意营造出女儿已死的假象。
故事讲到此处，徐寄春拧紧眉头，满腹疑云：“恕晚辈直言，这位谢前辈只是性子孤高了些，何至于被冠上‘疯子’这样的污名？”
“说他是疯子，确实没冤枉他半分。”韩柘走累了，身子一软便坐了下去，发出一阵苦涩沙哑的狂笑，“他毕生执念便是教出一个状元，好借‘状元及第’之匾额，遂‘荆山文盛’之痴梦。他太急了，急到最后，差点把自己的儿子……逼死了！”
“逼死？”
“当年大郎离开荆山时，已是形销骨立，憔悴得不成人形，浑不见半点少年人的模样……”
荆山县偏居一隅，地瘠民贫。
乡民世代只识稼穑锱铢，视诗书为无物；富家子弟只知纵情享乐，鲜有向学之心。
在谢承阳之前，县中文脉已断绝近百年。
莫说进士，连个举人也未曾有过。
谢承阳自小背负神童之名，胸有丘壑，其志早非区区科第可囿。
他真正所求，乃是凭一人功名之焰，照见一县文风之变，让识字之风遍及荆山乡野。
知其不可为而为。
谢承阳做到了第一步，却止步于第一步。
败局已定，所幸血脉未绝。
当三岁的谢元嘉初露神童之姿，谢承阳变成了谢疯子。
晨诵、午经、暮策、夜复。
自三岁开蒙，谢元嘉便被父亲谢承阳的宏愿，困在四痴堂的方寸之地中。日复一日，周而复始，再无一日清闲。
永和十四年，荆山举子谢元嘉高中状元，一朝天下知。
当御赐的“状元及第”金匾在浩荡仪仗中荣归故里时，无数官吏富绅闻风而至，几乎踏破了谢家门槛。
荆山官吏白得一笔可载入志书的政绩，对谢承阳自是感激涕零，不遗余力地为其奔走呼号。经多方游说，终说动四位乡绅富贾慷慨解囊，捐出闲置的宅院以充书院之用。
至此，承阳书院，成了。
书院既成，文气汇聚，慕名而来者络绎不绝。
四方仰慕谢承阳学问与风骨之人，纷纷将子弟送往僻远的荆山县，只为得其教导，习得真才。
荆州有学自荆山始。
谢承阳半生汲汲，的确以一己之力，做到了一城文盛。
可这份光耀荆山的荣光，背后藏着的代价，却是亲生儿子与他此生不复相见。
自永和十四年一别，谢元嘉再未踏回荆山半步。
永和十九年，京城传旨至荆山：谢元嘉犯大不敬之罪，已于宫中赐死；敕令谢家举家流放，永不得归。
谢承阳一身素衣，平静地接了旨。
当夜，这位昔日凭一己之力振兴荆州文风的大儒，与妻子一同悬梁于内室，将所有哀恸与不甘，尽数藏进三尺白绫之中。
“他死后，承阳书院随之荒废，荆山一地再无书声。时至今日，亦再未出过一位进士，当年的盛况竟成绝响。”韩柘的眼神如将熄的灯火，忽明忽暗。
这个横跨三朝的冗长故事终于讲完，十八娘怔怔地瘫坐在地，哽咽难言。
谢元嘉的一生，何其无辜。
为成全父亲的执念，他被困在书斋与功名之间，日夜苦读、不得喘息。
他悲苦地熬过了半生，却落得个蒙冤赐死的结局。
还有她，身为谢承阳之女，谢元嘉之妹。
那些年里，她是否也曾是逼迫兄长苦读的帮凶之一？
一念及此，泪流满面，满心皆是愧疚与痛惜。
徐寄春挨着她坐下，好让她哭到无力时，随时能寻到一处支撑。
夜半雪骤，烛火在风中明灭欲熄。
隔着不远不近的距离，沉默在彼此之间蔓延。
过了许久，韩柘再次开口：“老夫说完了，该
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