黑曜似乎还想说什么，但嘴唇动了动，最终只是深深地看了她一眼，将所有情绪化为一句简洁的承诺：“没事就好。后面的事，交给我。” 这是一种近乎本能的守护姿态。
就在这时，金翎优雅地收起羽翼，轻巧落地，正好站在了黑曜身侧稍靠前的位置，无形中切入两人之间那略显凝重的氛围。
他脸上挂着那抹令人如沐春风又难以捉摸的笑容，浅金色的眸子流光溢彩，专注地凝视着桑叶，仿佛周围的一切都成了背景。
“桑叶小雌性，”他开口，声音清越悦耳，带着恰到好处的赞叹，“我们又见面了。方才远远望去，见你于万鸟丛中指挥若定，那荆棘花开血藤噬敌的风姿，当真耀眼夺目，令人心折。”
他的赞美直接而热烈，与黑曜的含蓄内敛形成了鲜明对比。
他微微前倾身体，做出一个略显亲昵的姿态，继续用他那富有磁性的嗓音说道：
“看来这万兽城外的风霜，非但没能磨损你的光芒，反而让你这颗明珠愈发璀璨动人了。真是让我这匆匆赶来的人，觉得再辛苦也值得了。”
桑叶面对这直白的赞美，神色依旧从容，她微微弯起唇角，礼貌而疏离地回应：
“金翎王子谬赞了。方才情势危急，不过是竭尽全力自保罢了。倒是王子与黑曜少族长及时出手，才真正解了我们的燃眉之急，此恩灵猫部落铭记于心。”
她再次将功劳平分，轻轻将金翎话语中的暧昧推开，表现得体又不失分寸。
黑曜站在一旁，将金翎的话语尽收眼底，他面色沉静，但周身的气息不自觉地冷了几分。
他并未出言打断，只是那紧抿的唇线和更加挺直的脊背，泄露了他此刻的不悦。
金翎将黑曜的细微反应看在眼里，嘴角的笑意更深了，但他见好就收，转而看向黑曜，语气轻松却意有所指地说道：
“黑曜少族长，看来我们这趟来得正是时候。既然桑叶小雌性和队伍都需要休整， 不如我们先行入城？想必万兽城已经为各位备好了落脚之处。”
他自然而然地又将话题引向了同行，将自己置于一个“同行者”兼“引导者”的位置。
黑曜却并未立刻回应金翎，他仿佛完全没听见这番刻意引导的话，目光依旧专注地落在桑叶略显苍白的脸上。
他向前迈了一小步，这个细微的动作自然而然地将他置于更靠近桑叶的位置，同时也将金翎稍稍隔开了一点距离。
“魂力消耗太大，别强撑。” 他声音低沉，带着不容置疑的关切，同时极其自然地伸出手，虚扶了一下桑叶的手肘，动作快而稳，带着一种不容拒绝的守护意味，
“前面路不平，当心。”
这带着明显占有欲的体贴举动，让桑叶微微一怔。
她抬眼对上黑曜那双此刻只剩下专注和担忧的琥珀色眼眸，心中那根微微绷紧的弦，忽然就松了下来。
一种难以言喻的安心感取代了之前的审慎。
她没有闪避，反而顺势借了点力，唇角弯起一个真实而依赖的浅笑，轻声应道：“嗯，好，听你的！”
这简短却默契无比的互动，像一根无形的针，轻轻刺了一下一旁的金翎。
他脸上那完美无缺的、令人如沐春风的笑容几不可察地僵硬了一瞬，浅金色的眼眸深处掠过一丝极快的不悦，如同阳光被云层短暂遮蔽。
他精心营造的、试图主导节奏的氛围，瞬间被黑曜这看似笨拙却直击要害的实际行动打破了。
黑曜沉声说：“我们即刻出发。” 他的决定简洁有力，带着不容置疑的权威，仿佛刚才那段插曲从未发生，却又无比清晰地划定了界限。
于是，在这两位风格迥异、心思各异的强大“护法”的陪同下，第四狩猎队再次启程。
万兽城巨大的城门已然在望，城内的喧嚣隐约可闻。
当这支奇特的队伍逐渐靠近时，城门口聚集的兽人们顿时骚动起来，各种目光齐刷刷地聚焦在桑叶身上，窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。
“快看！是黑虎部落的少族长黑曜，还有鹰族的金翎王子！他们中间那个小雌性是谁？”一个年轻的豹族兽人瞪大了眼睛，语气中充满了难以置信，“两位天骄竟然一左一右护卫着她？”
旁边一个见识较广的老狐人捋着胡须，眯着眼睛打量了片刻，压低声音说：“看他们的兽纹，应该是灵猫部落的人。不过是个边陲小部落，什么时候出了这样的人物？”
“灵猫部落？就是那个在边境上的小部落？”一个声音带着明显的轻蔑，“该不会是使了什么手段，巴结上了两位少族长，想混进万兽城吧？”
这话引起了一阵附和，几个衣着华丽的年轻兽人纷纷露出不屑的神色。在他们看来，一个小部落的雌性，怎么可能值得两位大部落的继承人如此重视？
然而，也有不同的声音。
一个狼族战士摸着下巴，目光中带着欣赏：“别的不说，这小雌性长得倒是挺标致。看
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