“哪位是绿竹姑娘呀？”“奴婢是。”绿竹应。“听说你今天救了万——”讲到这里，孙太后停了一下，又改口道：“救了太上皇。”“回太后，奴婢进不得南宫，真正动手救太上皇的是钱娘娘，奴婢不过是在外面口授了些急救的土法子，幸而有用，算不得什么。孙太后目露欣赏：“做事不居功，真是好孩子。你且跟老身讲讲，当时是个怎样的情境？”绿竹知她心系儿子，便讲述起来：“奴婢今日去送果，刚把果盒放进去，手腕便被一个人抓住，然后听见他喊——”“喊什么？”孙太后忙问。“娘，你来接我了，娘。”绿竹小心翼翼地答。孙太后听了，静默不语，良久，怔怔滑下泪珠来，凄声道：“我的儿”绿竹不想她过于沉浸在悲伤的情绪中，接着道：“太上皇应该是因为太过焦虑，引发了癔症。”孙太后点了点头，拿帕拭泪，哽咽道：“他自小含着金汤匙出生，集万千宠爱于一身，人生却这样大起大落，精神哪里受得了？”青萝、绿竹皆不说话。“后来呢？”孙太后又问。绿竹继续讲道：“后来奴婢挣脱，太上皇后退，一不小心磕在了柱子上，当场昏了过去。奴婢瞧着像是急火攻心咬到了舌头，便在墙外告诉钱娘娘如何做，然后太上皇就慢慢醒来了。”“他醒来后，情况可好些了？”孙太后追问。“看着好多了，已恢复如常。”“有没有再说什么？”“奴婢当时急着回宫复命，不敢久留，因此不知他说了什么。”“哦好孩子，多亏你了。”孙太后又转向青萝：“你就是青萝姑娘了？”“是。”青萝应。孙太后脸上泪痕已干，换上和蔼的笑：“听贞儿说，你时常逗沂王开心，他总是盼着你去。”“回太后，奴婢看着沂王孤零零的，总想起小时候的自己，便想给他带些欢笑。”“好孩子，都是好孩子。”孙太后倍感欣慰，“老身会亲自去找皇后，升你们做六品司苑——”谁知，绿竹听了此话，立即拉着青萝扑通跪下：
“奴婢不敢奢求赏赐，请太后收回成命。”孙太后微微一怔：“哦？”绿竹将头埋得低低的：“奴婢救人，和他的身份无关，即便当时是一个乞丐，也会去救。再者奴婢之功甚小，实在无足挂齿，不值太后赏赐。”青萝见她如是说，也跟着道：“奴婢也是，在奴婢眼里，沂王和普通小孩子没什么区别，请太后收回成命。”孙太后定定望着她们，思索了下，缓声道：“不论我儿是天子也好，是乞丐也罢，有人救了他，我这当娘的总该谢一下。沂王同理。虽说我这老婆子久居深宫，无权无势，倒也从不乱发赏赐。知道的，是你们不肯领我这份心意，不知道的，还以为我这老婆子不如寻常百姓家懂事。另外嘛，这也不算什么封赏，说到底，老身也有私心在里面，只盼你们日后再去南宫，能方便些，那边有什么事，回来跟老身讲个一二，只当缓一缓老太婆这六年见不到儿子的苦楚。”两人见她说得诚恳，皆动了恻隐之心，只是担心会牵累月人，不敢开口答应。孙太后观察着她们神色，又道：“老身也是看你们人好，打心眼里欣赏，才想将你们收作自己人。”接着她又微微俯下身来，望着她二人：“你们放心，虽说在宫里，老身这片云不是最大的，但也有自己的一方天地。只要你们忠心做事，这外头的风雨呀，吹打不到你们。”青萝听了此话，心中思量：护得住我们，护得住月人姐姐吗？可话说到这份上，若不应她，岂非连太后也得罪了？唉，我们三姐妹，原本好好的过日子，怎就卷入这等麻烦里了？他们这些大人物之间的关系，真是好生危险！只听绿竹道：“我等身份卑微，甫一入宫便获升迁，如今再受太后恩赏，犹如蒹葭倚玉，必遭人嫉。”孙太后面露愠色，旋即转瞬而逝，顿了一顿，放低了声音：“只当老身求你们。” 夜访两人见她如此纡尊降贵放低姿态，全部愣住。青萝心呼：完了完了，这回没有退路了，她与万岁之间，免不了要得罪一个，往后在这宫中的日子铁定不好过了。这时，绿竹抬起头来，轻叹一声：“太后如此抬举，真是折煞奴婢了。人非草木，孰能无情？奴婢只怕此举会连累太上皇！”“哦？”“奴婢进宫时，已与青萝、月人义结金兰，情如姐妹。如今月人圣眷正浓，这宫中上下无数双眼睛正盯着我们，巴不得在我们身上找出错来。当年太上皇以金刀赐内臣，便掀起轩然大波，太上皇也因此差点蒙冤，最后南宫被封，不能再见亲人。若我二人与太上皇走近，被人寻了借口做文章——”绿竹讲到这里，目光直视孙太后：“太上皇又会被如何处置呢？”孙太后被刺到痛处，心头一震，目中精光闪烁：
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