寺人用羊车拉着的姜灿。他仰身靠着，翘着二郎腿，额头还有半干的汗珠儿，从荷包里掏吃的往嘴里塞，而他的竹马则被身后的寺人拎着。
“哎呀，这不是四皇子吗？你怎么不骑马了？”姜榕凑上前俯身笑道。姜灿仰头一看，发现是父亲，清澈的眼睛荡漾着单纯和天真：“马儿累了，要吃草。”姜榕配合地点头，道：“原来这样啊。”姜灿拍拍羊车，邀请道：“爹，你累不累，要坐车吗？”这是宫中特意为皇子定制的小型羊车，袖珍可爱，上面描金绘银，对于姜榕而言不仅连腿都伸不直，还花里胡哨，但对于姜灿而言刚刚好。“不了，你坐吧。”姜榕敬谢不敏。姜灿伸手将一个荷包举着给姜榕，姜榕弯腰接过来，里面放着几l块盐渍梅子干。他大方道：“爹吃。”姜榕接过来，吃了两块，又还给姜灿。他知道皇后对姜灿的零食管得严，这梅子要么是他攒下来的，要么是讨了他娘或者周贵妃的喜欢得来的。木轮碾过石板发出咯吱咯吱的声音，伴着羊车上清脆的铃铛声，在宫殿里回荡。不多一会儿，父子一行来到跑马场，姜灿从羊车上下来，趴在栏杆上，睁大眼睛看着在里面策马的女子。郑湘在和一女骑手打马球，两人正追逐一只马球。郑湘俯身侧转，左手执缰，右手挥杆，眼睛盯着地上滚动的马球。那女骑手也丝毫不退让，尽管相对于郑湘，她在球运行轨迹的右侧，再用右手挥球着实不方便，但浑身气势一点都没有输。“砰”一声，球被打进门里。寺人洪亮的嗓音高喊着：“皇后进一球！”在进球后的休息之际，郑湘抬头看见姜榕等人过来，便驱马来到入口，翻身从马上下来。郑湘今日穿了一身艾草绿的翻领窄袖紧身袍，脚蹬短靴，先看了姜榕一眼，又摸了摸姜灿的头，“你俩怎么一起过来了？”姜灿朝母亲行了礼，然后扑向母亲，抱着她的大腿，仰头撒娇道：“阿娘，我想和你骑大马。”姜榕哼笑一声：“来时不是说，要和你娘一起骑竹马吗？”“竹马没有大马威风。”姜灿道。郑湘摩挲他的头道：“等你七八岁，我教你骑马。”说着，郑湘想起魏国公送给姜灿的果下马，笑着对姜灿道：“你若不闹人，等你五六岁时，我就教你骑马好不好？”“好好好。”姜灿忙不迭地应了，高兴地欢呼起来。姜榕看见郑湘打马球，眼睛扫过恭手而立的女骑手，笑着看向郑湘：“你想打马球，怎么不找我？我马球打得最好。”郑湘摇头道：“正因为你打得好，我才不找你，和你打若一直输，没意思。”说罢，她转头对趴着栏杆看马的姜灿道：“小花回去了。”小花听了，颠颠地跟在后面，时不时回头看马。姜榕见他落在后面，停下脚步，转过身来，将跑来的小花抱到怀里，然后扭头和郑湘说话：“我让着你，想赢几l个球就赢几l个球。”郑湘哼了一声：“这样更没意思了。”姜灿没听明白，但他听到打马球，便搬着父亲的脖子，撒娇道：“阿娘不打，我打。”姜榕的话被小花截断，他腾出手拍了一下小花的屁股，笑道：“你这么小会打什么，等你大点我教你。”说到这儿，姜榕想到打马球是一件危险的事情，他年少时曾见过马球场里的马匹受惊，甩落主人，致使主人被迎上来的马踩踏而死，便忍不住担心起来。“虽然你的骑术好，但你往后打马球小心些，那马要选温顺的。”姜榕叮嘱道。郑湘道：“我自幼骑马不碍事，女人打马球危险，难道男人打马球就不危险？你们男人打得比女人更激烈，横冲直撞，看着就让人心里慌慌。”姜榕笑道：“那是他们，不是我。”郑湘道：“我想明年春上或者初夏召夫人女娘们打马球，乐呵乐呵。我早先就有这个想法了，一直不得闲。”郑湘还是淑妃时，就想过召人打马球，但是因为各种原因，不得行，现在她又把这个念头捡起来。姜榕听了，想了半响，最后道：“你是皇后，你做主，只不过小心些。”郑湘笑道：“我知道了。”姜灿又插嘴道：“阿娘，你们打马球，我可以参加吗？”郑湘笑着点点他的脸颊，道：“你可以为我欢呼。”姜灿听了还以为自己能打马球，高兴地手舞足蹈。姜榕笑着给他详细讲了郑湘答应的具体内容，姜灿又蔫了，将头埋在姜榕的肩头，闷声闷气道：“我想快点长大。”三人一行回到宣政殿，姜榕和郑湘去书房批阅奏疏，姜灿在后殿的空地上打陀螺。姜榕分了一部分奏疏给郑湘，郑湘竟也处理地像模像样，看过几l次后，姜榕直接没看就将郑湘的批阅奏疏下发下去，平日里也多和郑湘讨论些朝政之事。郑湘虽然不甚喜爱奏疏，但看得多了，竟得了几l分趣味，温馨平坦的日子就像多了几l分经络。一日，郑湘出蓬莱殿，看见树上的叶子落得七七八八，方知是冬天来了。一觉得冬天来，身上的衣服不自觉地添了一层，连北风的呼啸声都大起来，吹得窗棂咯咯作响。郑湘将窗户关实，然后盘腿坐在榻上和姜榕下棋，两个臭棋篓子，菜鸡互啄，“我悔棋你不许悔棋”，“你悔棋我怎么不许悔棋”，下到最后，两人换了双陆，重新开战。棋盘顿时晴朗起来。“我听说你和大臣下棋，你老是赢。”郑湘的语气中透着嘲笑。姜榕道：“我是皇帝，谁敢赢我？君臣下棋下的不是棋，而是人情世故。”郑湘嗤笑一声，打掉姜榕的几l个锤，道：“这和金珠他们哄小花有什么区别。”
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