贵妃和郑湘。周贵妃沉着冷静，遇到突发急事能稳住阵脚，守好后方；而郑湘能临危不惧，急中生智，直面而上，想出破局之法。郑湘说罢，凑近姜榕的耳边，声音压得极低：“我与陛下都从乱世中走来，虽经历不同，但罹受其苦。如果小花将来……私心与大义对立，我选择大义。”郑湘的声音激荡的微波，如同潮水般一浪一浪地冲击着姜榕的心。姜榕的心田轰然一声被倾泻的潮水冲洗，重新变得明净起来。
“我也相信小花。”姜榕把头搁在郑湘的肩头道。有这样一位心胸开阔的母亲，再加上他这位父亲，小花必然是他最优秀的继承人。郑湘伸手双手拥抱姜榕，脸上却露出一丝得意的之色，心里道：“小花你可要争气，娘的枕头风只能吹到这里了。”她对于“龙生龙凤生凤”一事嗤之以鼻，若真如此，那厉帝为何没学到祖辈的宽仁和英明？小花需要教导，需要成长，才能成为最优秀的继承人。两人耳鬓厮磨，过来半响才分开，但又在殿内一起午睡。等郑湘醒来，空气中依然弥漫着燥热，她喝了一盏凉茶，就看到小花踉跄着跑进来，道：“娘，你看！”郑湘低头看去，发现小花捏着一只蚂蚱，忙道：“哪来的？快扔了。”小花一面摇头，一面将蚂蚱装进随身带的金属球小香囊里，道：“不要，我要和它玩。”郑湘嫌弃蚂蚱腌臜，转头对金珠道：“金珠，不许小花将乱七八糟的东西带到殿内。你们也留心着，免得小花被蛇虫咬了。”金珠忙道：“是，奴婢都是带着小皇子在附近玩耍。”郑湘突然想起今天中午饭桌上的事情，蹲下来对小花道：“小花，你上午是不是和你兄长一起玩耍？”小花垂着头，脚碾着地，低声道：“爹不让我说。”听到这话，郑湘气了一下，若以后这兄弟失和铁定有姜榕的锅。她面上和颜悦色道：“东哥是你兄长，我怎么会阻拦你和他玩耍呢？你爹误会我，我已经和他说清楚了。”“你想和谁玩，就和谁玩，不必顾忌我。”郑湘轻柔地拍拍小花的额头，笑道：“你现在想去做什么？”小花想了想，道：“找兄长玩。阿娘，兄长要读书了，我能送他礼物吗？”“当然可以。”郑湘一口答应。小花伸手要抱母亲，却被郑湘拦住：“去洗了手来，不洗手不许吃东西。”小花洗了手，如愿地抱了母亲，又看过妹妹，才跑出玩耍，应该是找东哥去了。郑湘则来到前殿，过来看奏疏打发时间。郑湘休息的间隙回到后殿喂女儿，喂完她抱着小鱼来回走动，轻轻拍着她的后背，防止她吐奶。突然她发现书房中的桌案上放佛缺了什么东西，仔细一看，原来她心爱的那只青玉雕竹林仙人笔筒不见了，便问宫女：“这只笔筒谁拿走了？”小宫女笑着回道：“小皇子刚才回来一趟把笔筒拿走了。”郑湘道：“等他回来提醒我问他这个事，这东西给他就是糟蹋了。”小宫女应了。小鱼这孩子和小花幼年差不多，吃饱喝足很少闹人，身体也壮实，但五官比小花精致许多。天快黑了，小花浑身脏兮兮地回来，郑湘忙让人给小花打热水洗澡换衣服。小花现在抽条，比小时瘦了一些，国字脸，大眼睛，看起来虎头虎脑，嘴巴叽叽喳喳说今天下午他做了什么。他还给郑湘带回来一朵插在瓶中的月季花当礼物。郑湘笑着接过来，夸赞一番，抚摸着他的头道：“小花长大了啊。”小花听了，挺了挺胸脯，笑道：“我已经是兄长了。我还给妹妹捉了一只蛐蛐。”郑湘的手一顿，道：“你妹妹喜静，你把蛐蛐先放到殿外，等你妹妹醒了再去看。”小花闻言，让人把蛐蛐从殿内挪到殿外。“小花，娘的青玉笔筒你见了吗？”郑湘问了句。小花眼珠子一转，摊手道：“阿娘你不是说，我可以送兄长礼物吗？我把笔筒送给兄长当贺礼。”郑湘的眼睛微睁，小花鬼精灵道：“阿娘，我已经送人了，你要是让我要回来，我就没面子啦。”郑湘听到这话气笑了，声音依然温柔得能滴出水来，道：“喲，你还知道面子？你也有不少好东西，为什么拿娘的笔筒？”小花道：“我的都是玩具，兄长要上学，要送学习的东西。娘说过那个笔筒好看，我也觉得好就送给兄长了。娘，你不许要回来，不然，我没面子啦！”小花又重复了一句。“娘怎么会让你做言而无信的人呢。”郑湘说到最后几个字，几乎是咬着牙。她抓住见势不妙想要往外逃的小花，不顾他的挣扎，往腿上一放。小花趴在郑湘的腿上，就像翻了盖的小乌龟，手脚怎么划啦，都逃不出她的手掌心。“阿娘，你要干什么啊？”小花感到一股不妙。郑湘轻笑一声：“笔筒是谁的？”小花回：“阿娘的。”“你拿阿娘的笔筒从你兄长处换了面子，现在为娘要把这个面子拿回来。”说着，郑湘伸手打小花的屁股。“啊！救命！爹救命！”“金珠姑姑救命！”“阿娘打人啦！”……尖利的童声刺得人耳朵疼，仿佛像杀猪似的。“怎么了？”姜榕刚踏入后殿，就听到儿子惨厉的呼救声，快步跑进来，看见小花趴在湘湘的腿上干嚎。“救命！爹救命！”小花如遇救星。姜榕将小花解救出来，对郑湘道：“小花皮糙肉厚，你仔细手疼。”
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