商朝派往南方诸国的邀请得到回应,宋国与赵国愿意借兵,尚有十国言辞含糊,但愿意参加子骁辉举办的宴席。
皇宫乐府正在筹备,此次宴席颇受太子殿下重视,乐官不敢怠慢。由于太子安排,乐府被要求准备独舞一支、群舞两支。因乐府内人员不够,乐官特往长公主府借用舞姬。
长公主喜好绫罗绸缎,原太子爱好丝竹管弦,先帝未去时常常摆宴歌舞、通宵达旦。
如今,太子府已被查抄,府内宫人或抄或卖、不知所踪者数不胜数;长公主远在皇陵,公主府有亲兵守卫,乐官便前往通传。
公主府内管事的是女官连荣欣,此人是驸马五年前成婚时送给长公主的奴隶,此人容貌平平,却做事干练、心思缜密。乐官的传唤到来,连荣欣跪受旨意,连说宫中已无乐妓舞女。
据连荣欣所说,长公主自先皇得病,每每伏案哭泣、无心乐舞,自原太子谋逆,深觉靡靡之音不能入耳,将一众宫婢舞姬赶走,如今公主府上除必要几人,并无多余享受之物。
乐官话里话外不相信,连荣欣便带其往公主府乐宫查看,果然丝竹管弦之物全部清空,宫中只有几个洒扫宫人。乐官大感无语,料想长公主平日奢靡,如今藏拙卖乖,定要不留话柄,怎能让他找到,自己便不该进来献丑。
“长公主都说自家没有舞姬,京城内外谁敢说有呢?不如去瓦舍找找吧。”
乐官无奈,只得告辞离开,往皇城中瓦舍去。
乐官想,反正陛下不在乎舞女技艺如何,只是办个宴会,不如随便凑些容貌端庄的人来,全做门面了。
江莲在人身上住了几天,感觉已能灵活行动,便叫上山里兄弟姐妹同往皇城。皇城本有禁制,能阻绝孤魂野鬼、妖魔鬼怪闯入宫门。因国运动荡、皇城内外死气弥漫,禁制常使人员不得进出,故暂行撤去。
如今几只小鹿有江重山玉佩庇佑,皆化作人形,大摇大摆在街上穿行。
此时乐官的马车路过,被江莲看出,便叫一众兄弟姐妹跟随。几位见其招揽舞姬,便幻化人形、口吐人言,将一众人等哄骗过去,搭上乐官马车,缓缓进入皇宫。
经过半月排练,乐官本觉自己大限已到,却不想找来的舞姬、乐人功底十足,竟不逊色宫中舞姬。
因太子未夸赞江莲舞蹈如何,乐官只安排几人组成群舞。
次月,各国使臣来到商国都城。
因皇陵已部分修缮,子骁辉将成帝棺椁送往皇陵,子文驰称父皇尚未入土,几位皇叔已经收尸,打算一并入葬。
子骁辉刚看完子文驰的奏折,听闻三位皇叔全部暴毙的消息震惊万分,忙写信要求子文驰解释。
太子放下笔、纸,听太监禀报此时使者已经进京,忙穿着朝服,前往迎接。
太子于朝堂上挨个接见使者,除姜国使者未到,其他几位皆是一同到达。子骁辉未料到如此,忙问人缘由。
使者说:“我等荒地野人,久不见天颜,如今天使来朝,命我等前来朝拜,怎敢不快。”
子骁辉怀疑几人根本没看懂传送的诏书,但也不好明说,便先压下不表。
使者再次称颂商国美名传遍四海,又举着礼物要太子殿下细看,子骁辉无心这些琐事,只能连连点头。
之后,宋赵两国使者表示愿各自借步兵三千、骑兵一千,皆言其国如何艰难、商朝如何强盛云云。子骁辉闷闷不乐。
入夜,商朝侧殿“向月宫”中,宴会如期举行。
子骁辉坐首座,想到皇叔暴毙、借兵不成之事,只觉悲从心起,再想到子文驰不知在皇陵行什么诡计便觉心中不闷、头晕目眩。
子骁辉安慰自己,连周秉戈都能被杀,没什么自己做不成的。
“如今先安抚这些人等,出兵北国势在必行,不夺回燕州便是此路一条!”子骁辉强颜欢笑,与使臣把酒言欢。
此时正是舞乐环节,江莲变作一个男人,为众姐妹弹琵琶。
这支曲讲商国始祖子华得金乌相助,讨伐夏国的故事。舞台上舞姬着深红色舞裙,先模仿玄鸟在丛林中飞翔,曲声延绵婉转、舞姿轻盈跳脱;后仿照月虹弓射箭出大地为之着火的模样,琴声激烈急促,舞蹈更为激烈。
子骁辉定睛一看,仿佛认出几人皆为妖物幻化人形,只是再一回神,又只是普通舞者。子骁辉怀疑自己喝多幻视,便不多言。
众使者皆面面相觑,以为商朝太子正暗自恐吓——若不借兵,就发兵来讨。众人皆茫然无所知,又不敢谋逆子骁辉,只能暗自忍耐,称赞商国人杰地灵、文化出类拔萃云云。
此时,有太监来报,圣女陛下还朝。
子骁辉记得她有功于商,便邀她来宴席上。
众使者远在他国,未知有什么圣女,便有代表来问缘故。子骁辉将林辉能点石成金、治理水患的本事说了,众人皆惊,忙将眼睛盯着大门,要看看圣女模样。
林辉进入大殿,先向首座的太子行礼,后向众位使者作揖,之后
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