叶平坚预料到会是如此，倒没有很失落，只是神色太过凝重，看得明月心里很不是滋味儿。“叶大哥，香凝要嫁之人不是她心仪的吗？怎么会答应下婚事后又逃婚呢？”“柳公子是我多年的朋友，比香凝大上两岁，自幼便对她爱护有加，前年他便向我开口，提及想娶香凝为妻，彼时香凝尚小，我便没应下来，想着过上一年半载后再说。”“去年秋天，香凝大病一场，柳公子关怀惦念不已，再次求娶，我便应下了他们的婚事。”叶平坚顿了顿，“我本以为香凝对他也有几分喜欢，之所以说不想嫁人，也只是小女孩的撒娇玩笑，没想到她会真的逃婚。”明月默了须臾，“难不成是叶大哥替她应下的？”叶平坚颔首，“父母既不在，我是她的兄长，做妹妹的听兄长的话，不是理所应当？”江年安瞥了他一眼，轻飘飘道：“怎么就理所应当了？你是她哥没错，但她也是一个活生生，有自己想法的人啊，不是任凭你摆布的人偶娃娃。”叶平坚被怼得一时无言，叹了口气，“我也知道当初是我做错了，若我多听听她的想法，事情也不会闹成这样。”“香凝离家出走时，可曾留下什么只言片语？”“她只留下一张字条，说去寻找她想要的生活，让我不要牵挂担心。”叶平坚眉头紧蹙，“可我怎么可能不担心。”明月心头蓦地闪过一个念头，旋即又觉得不太可能，但若从眼下的情况来看，兴许那也是可能的……她眼里迸出亮光，道：“我突然想到一个地方，香凝也许去了那里也说不定。”叶平坚精神陡然一振，“哪里？”“蓟城。”“扑通”一声，包袱落地的声音。换了男装的叶香凝从墙头上跳了下来，捞起包袱，跑到提前备下的骏马旁边，翻身上马，在夜色中疾驰而去。她计划逃婚已有一段时日，本以为筹备充足，却还是在逃跑第三天时遇到了麻烦。这麻烦不是来自别处，而是那惹人厌烦的癸水。虽自幼娇养，但每月癸水来时，叶香凝还是会觉得颇为不适，更遑论此时她心神戒备、奔波在途，即便在客栈歇息，她也不敢放松，唯恐一个不慎，便被兄长捉回去成亲。她从未孤身出过远门，策马赶了几日的路后，身子便支撑不住，又不敢随意雇马车，怕被人看出是个姑娘家，生出什么歹心来，只得牵着马走走停停。如此耽搁下来，来到蓟城城门时，已是除夕当夜。
城内灯火通明焰火绽放，处处热闹喜庆，行人成群结队欢声笑语不断，越发衬得叶香凝一人一马颇为孤寂。她眼睛发酸，真到了蓟城，反倒生出一股惧怕的情绪来。当初是她没认清自己的心，拒绝了小山，他得知自己即将嫁人后心灰意冷，如今她却又巴巴地找来……叶香凝擦了擦眼，寻了家客栈落脚。蓟城寒冷，在小二送来热水后，她检查过门窗，方褪下衣裳沐浴。在热水中泡了片刻，僵硬的身子才渐渐缓和过来。翌日，叶香凝仍扮作男子，策马去了军营找人。守卫却说：“池小山随将军去了山里，不在营地。”她顿感失望，忙问他何时回来，守卫摇头不知。叶香凝只好留了张字条，骑马折返。可谁知那守卫是个粗心的，字条随手塞进衣襟里，没两日洗衣裳时，完全忘记了这茬，径直丢在了水里，等想起此事时，字条已然面目全非。他拍了下额头，嘀咕道：“若是急着找人，总还会再来的吧？”叶香凝浑然不知此事，她在客栈里歇了歇，便在蓟城游玩起来，只是天气寒冷，她又有心事，总是兴致缺缺难以尽兴。如此过了七八日，她身上的盘缠渐渐见底，在将马卖出之前，她又跑了一趟军营，不是上次那个守卫，结果却还是一样的。叶香凝将马卖了，可这些银子不够她继续这样等下去，她得寻个赚钱的法子。可蓟城偏远，商贸交易并不发达，城内生意最好的便是青楼，她不愿暴露女子身份，便将露在外面的肌肤抹黑了些，去酒楼里做店小二。老板娘约莫三十多岁，生了一双风流利眼，只在她身上瞟了一圈，便问她是否会写字，叶香凝连忙粗声回答：“会的，也会算盘、记账。”“既如此，就别大材小用，你留下帮着收银算账吧。”叶香凝愣了下，旋即道谢：“多谢老板娘。”“不必客气，”老板娘从她身边走过时，低声笑着提醒，“小姑娘孤身在外，还是要多注意安全。”叶香凝瞪大眼，就听她笑吟吟道：“女子与男子的不同，并非肤色，而是身上的气味，咱们女子再怎么乔装扮丑，却还是干净清爽的，男人嘛就，啧啧。”见她呆住，老板娘轻佻地摸了把她的面颊，“你放心，有老娘罩着你，自然不会叫你被人欺负。”
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