他怪笑着看向江年安，“你自己说，你是不是孽种？”江年安身形微晃，往后退了两步。忽见周云又朝他扑来，他下意识地躲闪，却听到一声闷哼——他竟嗑在了一块尖石上，石头刺破脖颈，他挣扎数下，渐渐不再动弹。身上的血骤然冰冷，诸多情由涌上心头，娘亲哀伤忧郁的面容，自己被府中下人欺辱，以及漫天如雨的鲜红血迹，江年安一阵头晕目眩，发足狂奔出了林子。最终，倒在了陵城的城门下。一辆马车徐徐停下，车帘掀起，露出一张粉白的俏脸来。 相认叶平坚找了衙门相熟的人, 与大夫一道进了杜府。杜老爷脸色发白昏迷在床，大夫诊脉后，说：“确实是中了毒, 不过具体是何种毒药, 还需验视杜老爷先前所吃的食物。”杜谦早已将剩余的红豆饼呈上，大夫取来银针，细验一番，微微蹙起眉。叶平坚问：“可是有什么古怪？”“诸位请看。”大夫将红豆饼掰开, 银针依次验过饼皮与内馅儿, “饼皮有砒霜, 而内馅儿则无毒。”叶香凝想了想, 说：“若是明月姐姐他们有心害人，自然会将这毒隐藏得深一些，混进馅儿里才是, 而不应只洒在表皮，这样岂不是更容易被人发觉？”大夫颔首，“不错，除此之外，杜老爷中的毒也并非是砒霜。”众人皆惊, 杜谦更是不信, “不是砒霜是什么？我家老爷这两日只吃了这饼，怎么会与它无关？”闻言，叶平坚四处看了看卧房，目光扫过各色古玩，最终定在不起眼的角落矮几上。那里放着一只香炉, 早已熄灭。他走过去掀起盖，见炉底仍残有些许余灰, 命随从刮下倒在帕子上，递到了大夫手中。片刻后，大夫道：“此香中混入了毒粉天星子，常人中毒后，便会如杜老爷一般，先是食欲不振，尔后便是昏迷不醒，杜管家，这香炉是何时摆在屋里的？”杜谦愣住，“这香……是三姨娘特地为老爷从寺里请来的，说是可以安神助眠，已摆了有四五日。”“这就没错了，天星子微有苦味，与熏香混着，不宜被人察觉，且发作起来需要一两日的时间，杜老爷便是闻了此香才会中毒。”杜谦仍有些不敢相信，“可三姨娘深受老爷宠爱，她怎会毒害老爷……”杜府家仆中有一人面露惶色，欲跑走通风报信，叶平坚随手丢出一块碎银子，击在了他的小腿上，那人应声倒地，引起众人的注意。“是非曲直，杜管家审问一番就知道了。”杜谦命人拿下那小厮，忙问大夫：“可有法子解我家老爷的毒？”大夫提笔写下方子，交代完如何服用，便起身随衙役一道离去。
叶香凝娇斥道：“既然证明与月安堂无关，杜管家应当像池家姐弟登门赔礼道歉吧？”杜谦迭声道：“应当应当，小的这就去衙门向县太爷澄清原委。”说罢，杜府的人分成三拨，忙着煎药救老爷、审问下人揪出元凶、随杜管家一道二去衙门。待明月与小山被放出来时，已是深夜。杜谦向两人迭声道歉，赔了一百两银子不说，还命人将月安堂收拾整齐，允诺砸坏的东西物件全都给重新置办。姐弟两人无缘无故受了场牢狱之灾，颇为郁闷，若不是有叶家兄妹帮忙，他们可能还要在牢里多待两天。在门口下车后，明月向两人道谢：“叶大哥，香凝姑娘，今天真是有劳你们了。”叶平坚笑道：“不过是举手之劳，不必客气。”叶香凝看着小山，语气有几分嗔怪，“你这几日很忙吗？怎么都不来找我？”“是有些……”小山眼神闪躲，“进来喝口茶吗？”叶平坚说：“不必了，时辰不早了，你们早点歇息罢。”明月笑着说：“改日我做一桌好菜，再请你们上门。”几人道别，叶家兄妹上了马车回府。明月与小山烧水洗漱，等躺在床上时，明月的心却还忐忑不定，似是有什么不好的事发生。她辗转反侧，记挂着江年安，一宿难眠。翌日，姐弟两人刚到铺子门口，便见到杜府的家丁扛着桌椅板凳、竹筐等物走了进来，依序放好后离去。周遭铺面的人见状，纷纷过来关切询问，得知昨日的事是杜府冤枉误会了他们，众人心里皆是一松。“我就说月月他们做不出这种事！”“听你的意思，莫非是杜老爷府里出了内贼，要将他置于死地？”众人叽叽喳喳议论了半晌，想起铺子里的生意，赶忙散了。明月笑着收起茶水点心，回到柜台上理账。年安不在，便没人前来看病、画像，铺子里登时冷清许多。记完账，明月舒展了下筋骨，见小山靠在椅子上，似是在出神。“怎么了？”小山回过神来，面色微红，“姐姐是想什么时候请叶大哥和香凝来吃饭？”“你等下去趟布庄，看香凝在不在，问问她何时得闲。”
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