维吉娜正用她性感的烟嗓播报早间新闻。
“位于拉加街道的皓石大厦一夜之间破败，周围的电子设备均受到不同程度的干扰…”原本只是听个电视声响的约瑟夫立刻集中注意力。
“当时我刚好醒来喝水，外面突然闪过蓝色的光，一开始我以为是闪电，担心会下雨就过去关窗。”一位附近的居民对着镜头回忆事件发生的经过，神情愈发激动，“哦，天哪，你简直不敢相信，皓石大厦就这么消失了，不，不是消失，它还在那，变得残破不堪，就像上个世纪的产物。”
电时画面切回到电视台内，维吉娜继续播报道，“相关部门尚未对此发表申明，我们将继续追踪报道。”
约瑟夫上网搜索更多相关的信息，此异变早已在网上掀起轩然大波。有人兴奋，有人恐慌，各种猜想和谣言不胫而走。
飞翔的狗：“这是种新型武器，能让物体非生物和生物瞬间衰老，在国防部任职的朋友秘密告诉我的。”
约瑟夫挑起一边眉毛，在看到底下的评论后将眉毛挑的更高。
爱丽丝：“天哪，我就知道，地球将毁灭在他们手中。”
风暴：“傻子，那你在国防部任职的朋友没告诉你不能泄露机密吗？”
x：“我要向我的爷爷去证实一下你的说辞。”
约瑟夫划动手指，有人说这是上帝降下的惩罚，有人要偷偷潜入大厦内探险，有人头头是道地分析是如何破败到如此程度，直到他被一个现场视频吸引。他停住手指，放大视频。他并非是对画面中外墙脱落，覆满藤曼的大厦感兴趣——他不看也知道一个垃圾成山的宇宙，它的建筑会荒废成什么模样，而是被角落里一个似曾相识的背影所吸引。
每件平行宇宙相关的事件都有这个人的影子。约瑟夫重新翻看海洋垃圾的现场视频，将他曾注意到的背影与大厦现场的进行对比，果真高度相似。他搜索更多现场视频并反复观看，却始终没能捕捉到任何一帧神秘人的正脸。
又是一个“此路不通”。约瑟夫沮丧地扔掉手机，仰面躺进沙发。他们依旧在原地踏步，而对手却在这盘棋局上领先好几步。即使对方没有正确的方程式，愈演愈烈的时空裂缝也终将摧毁这个宇宙，他必须尽快找到操盘手。
或许，他一开始就该对斯考特用点极端的手段，现在，也为时不晚。他可以再做一次对玛蒂的威胁，甚至可以更可怕。
黑暗与邪恶在内心滋生。约瑟夫翻身将脑袋埋进沙发靠垫中，窒息感令他狂躁的情绪冷静下来。
一定还有其他线索。背影，背影！他还知道一个背影。
约瑟夫匆匆赶到航空航天总局，最后一次见到可疑男人的廊道。他沿着廊道走向深处，这里没几个房间，一个大型会议室，两个小型会议室，以及走廊尽头的独立办公室。
男人是谁，来这里干什么？或者说是，来这里见什么人？约瑟夫贴着会议室的玻璃向内张望。会议室需要预约才能使用，他可以弄到预约记录。
当局长出现在走廊尽头的办公室门前时，约瑟夫差点撞上玻璃，显然的，从局长顿住的关门动作可以看出，他也没料到约瑟夫会在这里。
“早上好，菲尔德上将。”约瑟夫挺直背脊，让自己看起来不像可疑人物。他仔细看了看办公室门口的标牌，木纹牌上赫然写着“局长办公室”，但他还是端出疑惑的神情：“这里是你的办公室？”
“是的，有事找我吗？”局长关上房门，朝约瑟夫走来，“还是来请我喝咖啡？”
“我当然非常乐意请你喝咖啡，但我今天约了一位漂亮的女士，我正要去找她。很明显，我走错地方了。”
“只是个玩笑，库克少校。”局长拍了拍约瑟夫的肩膀，“祝你有个愉快的一天。”
约瑟夫看了看局长办公室，又看向局长离去的背影，一股异样感油然而生。远去的背影人高马大，身姿挺拔，与出现在海洋垃圾和皓石大厦现场的背影十分相似。
如果幕后黑手是局长，约瑟夫被跳出的念头吓了一跳，很快，他便思考起这个猜测的可能性。
约瑟夫回想起三个月前的反季大雪，出面回应的相关人员不是气象局的发言人，而是航空航天总局的局长。虽然航空航天总局在监测太空天气、发射气象卫星、气象数据分析等方面与气象局有深入合作，但并非主导者，局长的申明反倒有些欲盖弥彰。
约瑟夫匆匆来到工位，在内网检雅各布·索菲尔德的信息，逐字查看他的经历、成就、功绩，甚至论坛里的过往发言。
“圣弗德探秘。”约瑟夫点开一篇由西蒙·哈帕编辑的笔记，“我与雅各布在圣弗德探索，向你展示这里发生了什么。”
47年前，位于圣弗德的大型粒子对撞机意外爆炸，导致为其供能的核电泄漏，方圆三十英里被标记为红区。该笔记发布于26年前，西蒙带领团队身穿专业的防辐射工作服，进入辐射剂量最高的核心区域进行探险，这也是该系列笔记在当年订阅火热的原因。
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